Als Museumsdirektor in Zwickau und als Leiter des Kunstvereins in Hamburg war Dr. Hildebrand Gurlitt (1895-1956) wiederholt auf Ablehnung konservativer Kreise gestoßen. Denn er favorisierte moderne Kunst. Als er 1933 sein Amt niederlegen musste, wechselte er in den Kunsthandel. Dort zählte er - trotz seiner jüdischen Herkunft - bald zu den einflussreichsten Händlern des NS-Staats. Im Kontext der Aktion „Entartete Kunst“ (1937) war er autorisiert, beschlagnahmte Werke zu verkaufen. 1943 stieg er zum Haupteinkäufer für den „Sonderauftrag Linz“ im besetzten Frankreich auf.

Das Museum erwarb 1943 drei Gemälde bei Gurlitt in Dresden, darunter „Balthasar Denner, Alte Frau“ und „Ferdinand Rayski, Gustav Baron von Normann“. In den Geschäftsbüchern Gurlitts ist bei diesen als Vorbesitzer der Kunsthändler Theo Hermsen, Paris, angeben. Doch vermutlich befanden sie sich längst in Gurlitts Besitz. War für Devisenbeschaffung ein Import aus Frankreich fingiert worden?

„Auch habe ich das Bild, den Ulysses mit der Penelope, nun fertig gemacht (...) und so oft ich es sehe, denke ich immer, das wäre ein Bild für das junge Fürstenpaar, die sich so innig lieben und so edel beschäftigen, und sich selbst füreinander erhalten.“

Künstlerbriefe – wie von Johann Heinrich Wilhelm Tischbein (1751-1829) aus dem Jahre 1810 – können Hinweise auf Vorbesitzer liefern: Peter I. Friedrich Ludwig, Herzog von Oldenburg schenkte das Gemälde „Odysseus und Penelope, 1810“ seinem Sohn Prinz Georg und dessen Gattin Katharina Pawlowna, Großfürstin von Russland, die in St. Petersburg lebten.

Die Reise des Bildes führte von Eutin, Oldenburg und St. Petersburg weiter nach Stuttgart. Denn nach dem Tod Georgs heiratete Katharina 1816 den späteren König Wilhelm I. von Württemberg. 1921 lieferte der Stuttgarter Hofkunsthändler Felix Fleischhauer es zur Auktion bei Hugo Helbing, München, ein. 1922 verkaufte die Münchner Galerie Heinemann es nach Hamburg. Neuer Besitzer war vermutlich der Hamburger Metallexporteur Jacob Hirsch (1883-1933), der 1932 nach Paris auswanderte und dort verstarb. 1942 bot die Berliner Galerie Nicolai das Gemälde dem Dortmunder Museum an.

Das Gemälde zeigt eine leicht hügelige Schneelandschaft, in der sich eine Tannengruppe vor einer weißgrauen Nebelwand erheben. Davor befinden sich einige Felsbrocken. Ein Greis hat seine Krücken von sich geworfen und sich niedergelassen. Er erhebt Antlitz und Hände betend zu einem Kruzifix empor. Im Hintergrund dämmert ein gotischer Dom. Er steigt wie eine Vision aus dem dichten Nebel in die Abendröte des Himmels empor.

Caspar David Friedrich hat die „Winterlandschaft“ 1811 gemalt. Das Gemälde besteht aus Öl auf Leinwand und hat die Maße 33 x 45 cm. 

1811 wurde erstmals über das Gemälde berichtet. Der Dresdener Maler Gustav Heinrich Naeke (1786-1835) sah 1811 zwei Gemälde bei Caspar David Friedrich. Er erwähnte die Gegenstücke in einem Brief an den Leipziger Rechtsanwalt und Kunstsammler Ludwig Puttrich.

Auch Friederike Tugendreich Volkmann aus Leipzig sah die beiden Bilder und beschrieb sie am 22. Juni 1811 in ihrem Tagebuch.

Weiterhin wurden sie 1812, 1813 und 1814 im Journal des Luxus und der Moden erwähnt.

1817 fand die „Winterlandschaft“ sogar einen Eintrag im Brockhaus Conversations-Lexikon, das in Leipzig verlegt wird.

Das Gemälde befindet sich in den Staatlichen Museum Schwerin. Das Finanzministerium hatte es 1941 an das Schweriner Museum überwiesen. Die Provenienz ist bislang ungeklärt

Spätestens 1813 befand sich eine „Winterlandschaft“ in der Sammlung des Leipziger Rechtsanwaltes Ludwig Puttrich (1783-1856).

Der Oberhofgerichts-Konsistorialadvokat war nicht nur an Malerei, sondern auch an Baukunst interessiert. Er publizierte 1835-1852 das Werk „Denkmale der Baukunst des Mittelalters in Sachsen“. Puttrich stand mit Caspar David Friedrich in Briefkontakt und tauschte sich mit Kunsthistorikern und -interessierten seiner Zeit aus.

Puttrich Kunstsammlung wurde 1850 in Leipzig, 1856 in London und 1857 in München versteigert. Über den weiteren Weg des Gemäldes ist nichts bekannt. Es wird allerdings spekuliert, dass es nach Schlesien kam.

Museumsassistentin Leonie Reygers hatte das Gemälde für das Museum für Kunst und Kulturgeschichte angeblich in einem Schloss in Teplitz in Böhmen erworben. Deshalb wurde 1990 nach dem betreffenden Ort gesucht, allerdings vergebens.2018 kam die Idee auf, es könne sich in einem schlesischen Schloss im Hirschbergtal befunden haben.

Schon im 18. Jahrhundert entwickelten sich diese Region zu einem Sehnsuchtsort für Künstler und naturbegeisterte Reisende. Auch Caspar David Friedrich und sein Malerkollege Georg Kersting waren 1810 hier, wie das Fremdenbuch der Schneekoppe belegen kann. Nachdem Schlesien 1815 preußische Provinz wurde, erwarben die Hohenzollern Schlösser im Hirschbergtal. Der preußische Adel tat es ihnen gleich.

Die Schlösser des Hirschbergtals waren mit wertvollen Gemälden repräsentativ ausgestattet. Befand sich die Winterlandschaft eventuell in Schloss Fischbach, der Sommerresidenz des Prinzen Wilhelm von Preußen und seiner Gattin Prinzessin Marianne? Der Bruder des Königs war ein leidenschaftlicher Kunstsammler. Nach seinem Tod erbten seine Kinder das Schloss. Seine Tochter Elisabeth, die mit dem Landgrafen von Hessen und bei Rhein verheiratet, wollte das Schloss in Andenken an ihre Eltern erhalten. Wie ein Museum konnte es gegen Entgelt besichtigt werden. Ein Augenzeuge berichtete: Im Roten Saal hing ein Gemälde mit einem Wallfahrer bei einem Kreuz. Sollte es sich dabei um die Winterlandschaft handeln? In den Inventaren wird allerdings kein Gemälde von Friedrich erwähnt.

Im Hochsommer 1941 berichteten zahlreiche deutschsprachige Zeitungen im In- und Ausland über die Aktivitäten in Dortmund: „Dortmund erhält eine Gemäldegalerie. (…) Der Grundstock ist bereits vorhanden.“

Zwar verhinderte der Zweite Weltkrieg die Errichtung eines entsprechenden Gebäudes, aber der Gemäldebestand des Museums wurde um mehr als 20 Gemälde erweitert. Zu den bedeutendsten Neuerwerbungen zählt die „Winterlandschaft“ von Caspar David Friedrich im Jahre 1942. Das Gemälde wurde in der Dresdener Kunsthandlung Paul Rusch erworben. Es kostete 85.000 RM.

Die Kunsthandlung Rusch existierte 1920-1945 an wechselnden Standorten in Dresden. Bei den Luftangriffen im Februar 1945 wurde sie komplett zerstört. Es haben sich keine Geschäftsunterlagen erhalten.

Paul Rusch (gest. 1953) handelte schon in den 1920er Jahren mit Werken von Caspar David Friedrich. Er hatte einen guten Draht zur Dresdener Gemäldegalerie und deren Leiter Dr. Hans Posse (1879-1942). Posse wurde 1939 Sonderbeauftragter für den Aufbau eines gigantischen Kunstmuseums in Linz.  Der „Sonderauftrag Linz“ war eine informelle Organisation und Hitler direkt unterstellt.

Der Dresdener Kunsthändler Paul Rusch handelte zwischen 1940-1942 mit der Dortmunder „Winterlandschaft“. Es ist davon auszugehen, dass das Bild zu diesem Zeitpunkt nicht sein Eigentum war, sondern er im Auftrag einer noch unbekannten Person nach einem Käufer suchte. Paul Rusch entdeckte das Gemälde in einer unbekannten Privatsammlung und bot es im Sommer 1940 zunächst dem „Sonderauftrag Linz“ an. Hans Posse lehnte einen Ankauf ab und notierte am 16. August 1940 in sein Tagebuch:

„Rusch mit CD Friedrich, Winterlandschaft mit Kreuz, Dom im Nebel, Mann mit weggeworfenen Krücken; auf Rückseite eigenhändig Friedrich 1811; für uns nicht geeignet.“

Rusch bot es am 16. März 1941 der Nationalgalerie in Berlin an. Die Ankaufskommission lehnte allerdings eine Erwerbung wegen des Preises von 85.000 RM ab.

Die Provenienz des Gemäldes konnte bislang nicht geklärt werden. Nachdem die zweite „Winterlandschaft“ bekannt wurde, ist die Provenienz „Sammlung Ludwig Puttrich“ des Dortmunder Bildes in Zweifel zu ziehen. Denn auch das Londoner Gemälde hätte sich dort befinden können.

Louis Gurlitt (1812-1897) hatte an der Kopenhagener Kunstakademie studiert. Er malte naturnahe wie ideale Landschaftsbilder. Auf der Suche nach immer neuen Motiven reiste er durch die Länder Europas. Er besuchte Norwegen, Schweden, Dänemark, Schleswig-Holstein, Dalmatien, Ungarn, Griechenland, Spanien und Italien.

Das Gemälde zeigt die in sanftes Abendlicht getauchte Bucht von Palermo und bietet einen Blick auf den Monte Pellegrino. Gurlitt hat das Motiv des Bildes wiederholt aufgegriffen. Eine Variante befindet sich in den Görlitzer Sammlungen.

Der Vorbesitzer des Gemäldes „Monte Pellegrino“ war der in Berlin ansässige österreichische Architekt Prof. Dr. h.c. Emil von Mecenseffy (1863-1945), der 1919 von seinem Vater eine Kunstsammlung geerbt hatte. Nachdem er das Bild zunächst vergeblich der Nationalgalerie in Berlin angeboten hatte, konnte das Gemälde über die Berliner Galerie Dr. W.A. Luz 1939 nach Dortmund verkaufen werden.

Dr. Wilhelm August Luz (1892-1959) gehörte zu den wichtigsten Kunsthändlern Berlins. Sein Schwerpunkt lag auf der Malerei der Romantik. Adolf Hitler zählte zu seinen Kunden ebenso wie Dr. Hans Posse, der „Sonderbeauftragte“ für den Aufbau des Hitlermuseums in Linz. Luz verfügte über gute Beziehungen zur Nationalgalerie und belieferte darüber hinaus viele deutsche Museen mit Kunst des 19. Jahrhunderts. Anfangs bot er seine Bilder günstig an. Der Zweite Weltkrieg ließ auch seine Preise in die Höhe schnellen, was der Kauflust der Museen keinen Abbruch tat. Das Dortmunder Museum erwarb 1939-1948 bei ihm zehn Gemälde für 107.650 RM. Da die Geschäftsunterlagen der Galerie Dr. W. A. Luz verbrannt sind, ist in der Regel wenig über die Provenienz der Bilder zu erfahren, mit denen er gehandelt hat. Das Gemälde „Monte Pellegrino bildet diesbezüglich eine Ausnahme.

Die Alliierten beschlagnahmten nach Ende des Zweiten Weltkriegs den Bestand für das geplante „Führermuseum“ in Linz sowie Kunstwerke aus dem Besitz hochrangiger NS-Politiker. Sie verhörten alle beteiligten und begannen mit der Restitution. Wenn sich kein NS-verfolgungsbedingter Entzug nachweisen ließ, wurden sie als Leihgaben für die Museen freigegeben. So kamen zahlreiche Gemälde, Grafiken, Möbel und Kunstgewerbe ins Museum für Kunst und Kulturgeschichte.

Nach dem Tod Anselm Feuerbachs gelangte das Gemälde „Nanna“ in den Besitz des Heidelberger Medizinalrats Dr. Franz Wolf. Über dessen Enkelin kam es 1935 in den Kunsthandel. Wohl im Auftrag Adolf Hitlers erwarb der Fotograf Heinrich Hoffmann das Gemälde in der Ludwigs-Galerie in München. Nachweislich hing es in Hitlers Wohnzimmer im Berghof auf dem Obersalzberg bei Berchtesgarden.

Ab 1933 geriet die klassische Moderne in den Fokus der Nationalsozialisten. Deren Hetze erreichte 1935 Dortmund. Im „Haus der Kunst“ wurde die Ausstellung „Entartete Kunst“ gezeigt mit Bildern von Paul Klee, Georg Grosz und Otto Dix. Die „Große antibolschewistische Schau“ in der Hochschule für Lehrerbildung verschärfte 1937 die Propaganda. Ihre Abteilung „Kulturbolschewismus“ nahm die Ästhetik der Münchner Ausstellung „Entartete Kunst“ (1937) vorweg. Im August 1937 beschlagnahmte eine Kommission der Reichskulturkammer 11 Gemälde, 1 Skulptur, 81 Grafiken und 25 Grafikmappen im Museum für Kunst und Kulturgeschichte.

Dazu gehörte auch das Gemälde „Das Ruhrtal bei Herdecke“, das im Original „Blaue Berge“ heißt. Der Düsseldorfer Galeristen Alfred Flechtheim (1878-1937) hatte es 1922 dem Dortmunder Museum geschenkt. Nach der Beschlagnahme entfernten die Nationalsozialisten die Signatur CR zwecks besserer Verkäuflichkeit des Bildes. 1954 wurde es im Stuttgarter Kunstkabinett Ketterer, Stuttgart zurückerworben.